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由于在黑胶系统中唱头输出的电平信号要比普通CD唱机和磁带录音机的输出较低，如果要实现声音的真正重播，就必须在播放系统中增加一种专门的附带有频率均衡功能的前级放大器，这就是唱头放大器(Phono Amplifier)。唱放主要作用于唱头的磁电转换系统，实现转换系统中输出的电平提升到较高水准，从而使声音的重播成为可能
唱放的两大功能：等化、放大。
等化
原理：唱片公司在录制一张黑胶唱片时，首先需要在唱盘的一侧刻出一道道沟痕，借以记录下声音。这一道道沟痕的振幅与声音的频率密切相关，比较简单的解释就是高音振幅小，低音振幅大。在黑胶唱片崭露头角之时，由于技术上的限制，录制唱片时往往会出现一种问题——低音振幅过大而占据了太多的唱盘面积，造成可录音时间的大大缩短，但此时又因为高音部分振幅过小，很容易造成声音重播的失真。为了解决这个难题，等化方法出现了，即在灌录唱片的时候通过缩小振幅的方法将低频衰减抑制，延长可录音时间，同时放大振幅来提高中高频频段，保持了录制时平衡的物理特性；播放唱片的时候则相反，将等化曲线还原，即衰减高频提升低频，通过这种方法使之前高低音振幅之间不协调问题得到有效的解决
RIAA，这是美国录音工业协会的英文缩写（RIAA，Recording Industry Association of America）。在LP盛行初期，各间唱片公司所推出的黑胶唱片都有各自的等化曲线。1965年，美国录音工业协会将各种等化曲线统一起来，使到黑胶唱片的播放规格得到规范化，并在1978年对此规范作了后续的补充，这也促使后来各国各大厂商生产的唱头放大器普遍采用一致的等化曲线。自此唱头放大器被称为RIAA唱头放大器
放大
在黑胶系统里，所谓的前级扩大机多半设计给唱盘或者其它需要作出高电平输出的讯源机械使用。唱头的电平信号输出一般在3mV左右，这满足不了播放黑胶唱片时几伏的电平输出的需要。此时就要通过唱头放大器将唱头的输出提升到高电平水准，这样声音的重播才成为可能
另外在这里要提一下的是，动磁唱头的电平输出大约有3mV，而动圈唱头则只有它的30分之1左右，这造成对MC唱头的放大需要经过两次放大过程。此时要利用到所谓的前前级和升压器，使MC唱头的电平输出达到MM唱头的水平。但如果唱头放大器可同时接受MM唱头和MC唱头，那就不需要前前级和升压器了
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